■ A Vicq-sur-Breuilh, les personnages de la crèche ont les visages des habitants... de 1750 !

 

Plus qu'une crèche, un chef-d'œuvre

 

La petite commune de Vicq-sur-Breuilh a une crèche pas comme les autres.

Elle est inscrite à l'inventaire des monuments historiques.

 

Nathalie Coursaud

nathalie.goursaud@centrefrance.com

 

Elle attire chaque hiver à Vicq-sur-Breuilh, petite commune du sud de la Haute-Vienne, un bon millier de visiteurs venus de toute la France. Elle, c'est une crèche. Une crèche avec Joseph et Marie dans leur étable. Banal ? Sûrement pas ! La crèche de Vicq est unique.

À deux, ils ont mis une semaine à l'installer dans l'église où elle tient une bonne place. Cette crèche ressemble donc à toutes les crèches de Noël, mais abrite aussi Catissou, Nanettou et une douzaine d'autres personnages... immortalisés par un des artisans de Vicq-sur-Breuilh aux alentours de 1750.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

DANS L'ETABLE. Autour de Joseph et Marie, pas de rois mages, mais des villageois de Vicq.

photo Thomas Jouhannaud

 

La tradition rapporte que c’est le sabotier du village qui aurait représenté la vie sociale qu'il voyait autour de lui », explique Christine de Neuville, maire de Vicq-sur-Breuilh. Une sorte de représentation du village de l'époque.

Les dix-huit bergers ont traversé deux siècles

« Le plus haut des personnages, le chabretaire, ce serait Claude Agnès Calignon, le seigneur du village », indique Christine de Neuville. Dans la crèche, on re ­connaît sans peine le meunier, des fileuses avec leur quenouille, une tricoteuse, un maçon, des bergers... Les personnages de cette crèche pas comme les autres ont tous un visage et des membres en bois. Ils portent tous des sabots, y compris le seigneur, mais ils n'ont pas tous la même taille. Faut-il y voir une représentation de leur place dans la société ? « C'est une hypothèse, en effet, puisque le seigneur est représenté plus grand que les autres, répond le maire. C'est en tout cas la "photo" d'un ensemble social rural de l'époque. »

Cette crèche est connue depuis longtemps, puisqu'elle a figuré « pour la première fois à l'inventaire en 1791 comme ensemble constitué », indique Christine de Neuville. Mais paradoxalement, on n'en sait guère plus que ce qu'en dit la tradition. Aucun document connu ne la mentionne et on ne sait ni si elle a compté d'autres personnages ni exactement quand les 18 bergers composant cette crèche ont été fabriqués. Ils ont pourtant traversé plus de deux siècles et une Révolution guère tendre avec la chose religieuse. « Traditionnellement, chaque famille était responsable de son berger et de son entretien. Tous les ans, avant le temps de Noël, chaque famille ramenait son personnage. C'est pour cette raison que la crèche a traversé les années », explique Christine de Neuville. Et puis, les descendants des personnages de la crèche ont peu à peu disparu du village. Le vieux château des seigneurs a été vendu plusieurs fois, d'autres familles sont parties ou se sont éteintes. Les personnages de la crèche sont un temps restés dans l'église, jusqu'à ce que l'église n'ait plus de curé...

Aujourd'hui, c'est la municipalité qui conserve cette crèche inscrite depuis 1978 à l'inventaire des monuments historiques au titre des chefs-d'œuvre d'art populaire. « Je suis sans doute le dernier descendant encore dans le village. Dans ces visages, il y a quelques années, on reconnais­ait des gens d'ici, c'était flagrant », affirme Jean-Marie Auzemery en désignant les personnages de la crèche.

Il est aujourd'hui adjoint au maire, mais cette crèche, cela fait des années qu'il y est attaché. « J'ai commencé à aider à la faire quand j'avais huit ans... » II a pendant quelques années laissé la place à d'autres, avant de s'atteler à nouveau à la tâche, avec un autre membre du conseil municipal. Pour que la tradition reste bien vivante. »

 

# Pratique. Crèche de Vicq-sur-Breuilh : à voir en l'église, tous les jours, de 9 heures à 18 heures, jusqu'à la fin janvier (un livret présente les différents personnages et l'histoire de cette crèche).

Vérifier les horaires à la mairie ou à l'Office de Tourisme 05 55 00 89 91

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

TYPIQUES. Plus ou moins grands, les personnages de la crèche portent des costumes limousins et des sabots, photo Thomas Jouhannaud

 

Personnages, costumes, étable : presque tout est limousin

Dans la crèche, ils sont actuellement 17. En ce 24 décembre, il ne manque que le petit Jésus, qu'attend son berceau vide. Installés de part et d'autre du berceau, Joseph et Marie sont les seuls à être habillés à l'orientale. Les autres ont tous des costumes limousins du XIXe siècle.

Longues jupes et châles recouvrant un corsage pour les femmes, vestes de laine ou de drap pour les hommes, écharpes tricotées main : sur leurs corps de tissu rembourrés de son ou de paille, les bergers de la crèche de Vicq-sur-Breuilh portent l'habit limousin. Seuls Marie et Joseph sont vêtus différemment.

Tous les personnages, y compris le seigneur, portent des sabots. Le seigneur se reconnaît aisément. Non seulement il est plus grand que les autres, mais il porte bas blancs et perruque. Et comme aux autres personnages, il lui manque... des oreilles, ce que le visiteur ne remarque pas, les bergers portant tous un chapeau ou un barbichet...

Nardissou, Catissou et les autres

Comme chaque personnage correspond à un véritable villageois, chacun des bergers a un nom, limousin lui aussi. Nardissou (Léonarde), Marillou (Marie), Nanettou (Anne), Catissou

(Catherine) voisinent avec Nardou (Léonard) et les autres.

Pour abriter tous ces personnages fabriqués par un artisan de Vicq-sur-Breuilh du XVIIIe siècle, un autre artisan de Vicq-sur-Breuilh, du XXe siècle celui-là, a réalisé une étable dans les années 60. Quelques planches, sans doute tirées des bois limousins, une toiture en paille, un petit pont... et voilà les bergers de la crèche de Vicq-sur-Breuilh bien abrités.

Quant au bœuf et à l'âne, ils ont été réalisés eux aussi au XXe siècle par un artisan de Saint-Vitte-sur-Briance. Ils ont été rajoutés à la crèche en 1952.

 

 

Une crèche extraordinaire à Vicq

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

■ 250 ANS. La crèche de Vicq-sur-Breuilh, au sud de Limoges, existe depuis le XVIIIe siècle. C'est un chef d'oeuvre de l'art populaire.                                                 -

■ LIMOUSINS. Hormis Marie et Joseph, tous les personnages sont habillés "à la limousine" et leurs visages sont ceux des habitants de l'époque !  photo Thomas Jouhannaud

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LE POPULAIRE DU CENTRE

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

À voir à Vicq-sur-Breuilh.

Des visiteurs se rendent chaque année en cette période de fêtes à Vicq-sur-Breuilh, attirés par sa crèche. Il y a quelques jours, un couple de Bretons y a ainsi fait halte avant de reprendre la route pour l'Aveyron. Il a pu également admirer l'église, rénovée ces dernières années. L'église Saint-Martin au départ romane et moitié moins grande que ce qu'elle est aujourd'hui, a été agrandie au XVIIIe siècle et pourvue d'ogives. Le retable, aujourd'hui soutenu par des étais, date de cette période. La rénovation a permis de mettre au jour des arches romanes et des fresques. En chemin, on pourra aussi aller découvrir la chapelle des Chauveix et ses fresques.